他是治世能臣，也是乱世奸雄；他是世人眼中的汉贼，也是天下一统的希望；他是曹魏天下的奠基者，也是一时风流无限的诗人。他就是汉末权相、太祖武皇帝、三曹之首，曹操，曹孟德。
他究竟有着怎样的魅力，能吸引那么多人忠心跟随，甚至如今成为日本人心中的三国第一人。在那个人才辈出的乱世之中，他又是怎样从众多竞争者中脱颖而出成为一代枭雄。他的才华又有几何，让他如今在文学领域仍占据很大一部分。
曹操作为一名政治家、军事家、文学家给后世留下了难以胜数的珍贵宝藏，而这样的他在历史上究竟是个怎样的人。
一、初露头角
曹操，字孟德，小字阿瞒，原本应是夏侯氏人，因其父曹嵩被过继给当时大太监曹腾，这一支也就改姓曹了。
他年少任洛阳北部尉，后因打死宦官蹇硕的叔叔蹇图被赶去顿丘，在顿丘也因受到牵连被罢免官职，曹操也只得回老家谯县闲居。
再后来曹操出任西园八校尉之中的典军校尉，在大将军何进手下任职，但何进被十常侍所杀，之后董卓趁机带兵进京掌握大权专擅朝政，使东汉彻底陷入混乱之中。
曹操献七星刀刺杀董卓的事并非真事，这是三国演义中虚构的，事实是 曹操见董卓祸乱朝纲，为所欲为，认为他迟早会覆败，随改名换姓黯然逃离京师。
曹操逃回陈留途中杀了吕伯奢全家这件事倒是真的，不过小说中所描述的与史书描述还是有点差距。
曹操从京城逃离，准备先去找老朋友吕伯奢，结果趁吕伯奢外出买酒期间，其子意图抢劫曹操，这才被曹操灭门。
也有人认为这很有可能是魏国当权者为了美化曹操才这样，但是在那个年代按传统当权者是无法看史官记载的，所以史书所记与那段历史基本不会有太大出入。
当曹操逃回老家后散尽家财，并得到卫兹资助，成功召集众多乡勇，并与袁绍等人会盟共讨董卓。说到这就不得不提一句，温酒斩华雄也是虚构的，其实华雄是被孙坚杀掉的，而十八路诸侯其实只有十一路。
二、一统北境
由于当时诸侯各个心怀鬼胎，不久盟军就分崩离析。初平三年，曹操出任兖州牧，收服黄巾军，之后曹操成功击败袁术。
南匈奴等，征讨陶谦，连克徐州十余城，真正成为了一方霸主。建安元年，曹操迎汉献帝，迁都许昌，从此挟天子以令诸侯，一步步成为魏王。
是曹操在宛城睡了张绣婶婶导致张绣叛变，才害死自己侄子曹安民儿子曹昂、大将典韦，这点无法证明真假，但张绣最终确实是叛变了。曹操失去爱子良将后，在徐州大败吕布，降伏了张辽，也是后人所流传的五子良将之一。
在官渡之战中，曹操采用谋士的策略率兵烧了袁绍粮草，断了其后路，曹军以少胜多，成功击败袁绍。
此时北方一统也已是大势所趋。在此战中，三国演义中描写关羽诛颜良斩文丑，而事实上颜良确实是被关羽斩杀，但文丑是死在乱军之中的。后面关羽虽未过五关斩六将，但他所经历的危险却丝毫不比这少。
官渡副本结束几年后，曹操又开启了远征乌桓副本，这一次他成功拿下冀州、并州、青州、幽州，又荡平乌桓三军，彻底剿灭袁氏势力，一举统一了北方天下，成为了当时三国实力最强的势力。但也是在这一年里，曹操失去了他重要的谋士郭嘉郭奉孝。
三、惜败赤壁
曹操一统北方之后便一心想挥师南下，便开辟玄武池训练水军。时机在刘琮率荆州全体降曹时到来了，但曹操怎么也想不到意气风发的他将在赤壁迎来人生中最惨重的一场惨败。
曹操士兵不善水战，他便下令让各船只首尾相连，这便为火烧赤壁埋下了颗种子。事实上火烧赤壁是黄盖提出的计谋，由周瑜实施的，而诸葛亮在这个战役中并未起太大作用。
而之后也没有败走华容道那样曹操三次发笑，曹操虽确实是从华容道逃走的，但一路并未遇到小说中描写的关羽赵云等伏兵。
四、壮士暮年
赤壁失败后曹操放缓了南下攻势，开始逐步稳定内部，并推发了求贤令，唯才是举。经过一段时间的休养生息之后，曹操开始平定凉州，在潼关曹操虽被打败，但也没有到割须弃袍那个地步。
待曹操成功平定凉州后，他又开始了休养生息，继续实行屯田制。在此期间，曹操多次受封，位至魏王，各种待遇如同天子，此时的他虽未废天子自立，但已如同真正的皇帝。
在与刘备争夺汉中失败后，曹操又受到关羽的袭扰，襄樊一带危在旦夕。孙权主动与曹操联手，解了樊城之围，并斩杀了一代名将关羽。
曹操也得到了荆州大部分地区，这样天下十三州，魏国近乎独占十州，为后来魏国统一天下打下了坚定的基础。但不久后曹操因病去世，一统天下的壮志终究未能实现。
曹操是个出色的政治家、军事家。他军纪严明，自己犯法也要重罚，所以有了割发代首。他兴修水利，大力屯田，大大提升了魏国国力。
他还颁布求贤令，求贤若渴，不计出身，他还重用许多降将俘虏，这也使他得到了许多人才为他出谋划策，攻城掠地。
曹操也极为节俭，死前还留下遗嘱不得厚葬，简易安排即可，不过他的七十二疑冢倒是真的。
此外曹操还是个出色的文学家，他与儿子曹丕曹植共称三曹，他为后世留下了不可胜数的文学瑰宝，《观沧海》、《龟虽寿》、《短歌行》等，实乃当之无愧的中小学生噩梦之一。
所以单纯说曹操是功臣或奸臣，其实很难判定，所谓的标准都会随着时代的变化而变化，在传统文化里，曹操无疑是奸臣，可用辩证的方法去看待曹操，他又何尝不是一名枭雄？
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